Tai lytinis nukrypimas (parafilija), kai asmenį seksualiai jaudina arba seksualiai domina vaikai iki paauglystės. Ji dažnai priskiriama psichologiniams sutrikimams. DSM-V ji apibūdinama kaip „parafilijos sutrikimas” kartu su septyniomis kitomis būklėmis.
Pedofilija yra prieštaringa tema, nes daugelis žmonių mano, kad pedofilas yra kitas vaikų tvirkintojo pavadinimas. Svarbu pažymėti, kad daugelis pedofilų niekada nesiima jokių veiksmų. Todėl ne visi pedofilai yra vaikų tvirkintojai. Kaip ir visos parafilijos, pedofilija priskiriama parafilijų kategorijai dėl neigiamo poveikio pedofilo gyvenimo kokybei ir žalos, kurią jis gali padaryti vaikams, jei įgyvendina savo fantazijas.
